Як фільми жахів, тільки смачніше. Чому люди люблять гостре — наукове пояснення

Гострота — уявляється нам як смак, який насправді є неприємний. Але лише спочатку. Насправді пекучість скоріше є відчуттям. Воно походить від хімічної сполуки капсаїцину — речовини, яка робить гострий перець пекучим. Ця взаємодія, по суті, і є причиною гостроти, оскільки вона обманює мозок, змушуючи його відчувати тепло там, де його немає. У відповідь організм виділяє ендорфіни — гормони, що викликають задоволення, таким чином організм намагається усунути «загрозу», яку він відчуває, коли ви їсте гостру їжу.

Тому людей може приваблювати уявна небезпека такої екстремальної їжі. Подібно до перегляду фільму жахів, чи набивання татуювань, цей досвід стимулює реакцію «бий або тікай», а згодом і відчуття задоволення. Після того, як мозок визначає, що все в безпеці, з’являється відчуття успіху в подоланні небезпечної ситуації. Тому кожного разу, коли ви до своєї каші додаєте шрірачу, або досипаєте «ще трошечки» перцю чилі до домашньої шаурми чи шакшуки — ніби збираєтеся перемогти самого себе, і вам це вдасться.

Прикметно, що мозок може перекрити початкову больову реакцію. Пол Розін, професор психології з Університету Пенсильванії, пояснює для видання The Atlanta Journal Constitution це перевизначення здатністю людини розрізняти серйозний і «доброякісний» біль. За його словами, вживання помірної кількості спецій загалом безпечне, але навіть у цьому випадку організм сприймає їх як загрозу здоров’ю. Однак, не лише наш організм, а й організми всередині нас бачать проблему у гостроті. Оскільки хімічні речовини, які містяться в гострому перці, викликають у нас біль, вони також можуть бути шкідливими для бактерій, вірусів та інших мікробів. До появи холодильників гострий перець часто використовували для збереження продуктів харчування та захисту від бактерій у спекотних регіонах світу. Це було невід'ємною частиною безпеки харчових продуктів; гострий перець буквально рятував життя.

Коли з’явилася гостра їжа

У мережі вдається знайти свідчення про те, що ще індіанці майя на основі диких сортів гострого перцю і води робили пекучі бовтанки. Тобто гострий соус — кулінарний винахід, який міг би сягати другої половини першого тисячоліття. Також можемо судити про сам перець чилі, який родом з Мексики, звідки поширився до Середньої та Південної Америки, вплинувши на місцеві раціони харчування в цих регіонах. Дійсно, слово чилі походить від науатльського слова chīlli. Хоча люди в Новому Світі могли насолоджуватися гострою їжею ще на зорі цивілізації, лише після прибуття Колумба в 1492 році перець чилі поширився в Європі, Африці та Азії. Ця подія відома як Колумбова торгівля, коли міграція людей зі Старого Світу до Нового призвела до транспортування таких продуктів, як кукурудза, помідори, картопля та перець чилі до Європи. У той час як кукурудза та картопля стали основними продуктами харчування в Африці та Європі відповідно, перець чилі був завезений португальськими мореплавцями до Азії. Там він розквітнув у тропічному кліматі, і місцеві жителі почали включати його у свою кухню. Так світ змінився безповоротно, і саме азійська кухня стала втіленням пекучого та пряного.

Чому гостру їжу люблять не всі

Реакція на спеції — або капсаїцин — дуже різниться від людини до людини. Існує кілька різних теорій щодо того, чому деякі люди легше переносять гостроту, ніж інші. «Наша толерантність до гострої їжі походить від поєднання природи та виховання, — каже доктор Цянь Ян, доцент кафедри смакознавства Ноттінгемського університету для BBC. «Перець чилі, як правило, краще росте в жаркому кліматі, наприклад, в Індії, і є гіпотеза, що підвищена толерантність людей, які живуть у цьому кліматі, може бути частково пов’язана з підвищеною експозицією в набагато молодшому віці. Однак для повного розуміння цього взаємозв'язку потрібні додаткові дослідження».

Більше того, існує думка про те, що генетика також відіграє певну роль. В одному дослідженні 2012 року, опубліковане в Physiology & Behavior, групам близнюків (як однояйцевих, так і різнояйцевих) давали желе з додаванням капсаїцину. Вони повинні були оцінити, наскільки приємним та інтенсивним вони вважають цей смак. Ті, хто вважав його приємним, рідше оцінювали його як інтенсивний, ніж ті, хто вважав його неприємним. Дослідження показало, що на 18−58% здатність людини переносити перець чилі зумовлена генетично.

Користь гострої їжі для здоров’я

Одна з причин, чому ми любимо гостру їжу, полягає в тому, що вона дуже корисна для нас. Велика кількість наукових досліджень вказує на всі види переваг для здоров’я від вживання гострої їжі. Капсаїцин, хімічна сполука, що міститься в перці чилі, насичена антиоксидантами та протизапальними засобами. Капсаїцин також пов’язаний з поліпшенням травлення, прискоренням метаболізму, поліпшенням здоров’я серця, зниженням ризику раку і зміцненням імунної системи. Виявляється, гострий перець є одним із справжніх суперфудів. Головне — аби гостринка була якісною, а улюблений соус не містив купу цукру та хімічних домішків.

«Споживання деяких продуктів, що містять капсаїцин, може бути пов’язане зі збільшенням тривалості життя і зниженням ризику розвитку раку» — розповів доктор Едвін Макдональд, гастроентеролог з Медичного центру Чиказького університету.

А от якщо у вас було таке, що просто хотілося гостренького, це може бути тому, що ваш організм бажає вивільнення ендорфінів або, можливо, раціон прагне урізноманітнення та унікальних смаків, які можуть запропонувати лише гострі елементи.

Чи шкідлива гостра їжа

Гостра їжа може викликати внутрішнє подразнення, запалення і біль. Ваш організм може сприймати капсаїцин як токсин і намагатися позбутися його. Екстремальні харчові випробування можуть бути небезпечними для людей з високим кров’яним тиском та астмою, вважає доктор Шантель Страхан, лікар-терапевт і доцент Коледжу лікарів і хірургів Вагелоса при Колумбійському університеті. Утім, не спробувавши одного разу, дізнатися про свої особистісні реакції та вподобання.

Якщо ви відчуваєте важкі симптоми після вживання гострої їжі, негайно зверніться за медичною допомогою. Якщо настала неочікувано складна реакція точно не варто пити воду. Оскільки капсаїцин — це речовина на основі олії, вода не допоможе зменшити больові відчуття. Вона лише поширює його навколо рота. Краще з'їсти хліб, а потім випити лимонад чи молоко.

Чи можна звикнути до гострого

До майже будь-яких відчуттів можна звикнути. Гострота — не вийняток. Свою толерантність до пекучості капсаїцину можна розвивати. Спробуйте додавати по краплі, наприклад, соусу табаско до борщу чи солоної вівсянки. Якщо ваш смаковий профіль обмежений часником і чорним перцем, то навіть ця кількість буде пекельною. Утім, з часом це минеться і вам почне подобатися.